由于大陆架是潜在的十分重要的矿藏和食物来源，人们持续在探索海底适合人类长期生存的条件。

空气中处在压力下的氧气存在一个偏压力。如果偏压力变得太大，神经系统会受到影响，还有可能导致痉挛和呼吸停止。处在压力下的氮气同样对人有严重影响。氮麻醉是伴随着感觉器官麻木和醉酒的感觉。在任何情况下，供人类呼吸的空气都必须远离石油和其它的污染物。

人造大气正在研究当中，其中控制氧气偏压采用了降低氧气含量至低于大气中含量的方法，以及替代其它惰性气体，尤其是氦气。氦气会导致人类声调增高以及说话交流困难，这种人造大气的减压确实消除了氮气引起的麻醉，使其从血液中很好地扩散出来。

红五环螺杆空压机压缩空气应用于近海测震来勘探石油和其它矿藏。气枪在2000psig下可以每秒自动地发射几个空气脉冲。这些脉冲遇到地层反射，为地质学家的勘探提供了有用的信息。早期利用炸药的方法是很危险的，且不为渔业部门所接受，而利用压缩空气的方法却更为有效。