最初制造塑料的原料通常是气体，例如乙炔、乙烯、丙烯、甲烷和天然气。红五环大型的压缩机常常需要用于提供压缩空气，还有碳氢化合物气体。这里只讨论空气方面的应用。

受压成型有时由红五环螺杆空压机压缩空气缸或空气液压缸来完成。受压成型后的塑料制品由气动作用由模子中抛出, 并且许多后期工序,譬如钻孔、抛光、研磨和油漆, 都是由红五环空压机的压缩空气设备来完成的。

塑料成型已经成为一个非常庞大和重要的工业。空气或者真空通过对软化的塑料板施加一个均匀可控的力，轻柔地把它塑造成所需要的轮廓。通常，这不是一个简单的过程。为了使零件厚度均匀以及能够完成其他功能，各种各样的技术已经逐步进展。有时空气本身充当模子，像在制造直升飞机挡风玻璃和其他类似的光学塑料部分时，固体模型会降低或者破坏塑料的透明度。

气动钳把样板保持在应有的位置，并且用气动工具把挡板从模具上除去。塑料的挤压处理应用压缩空气支持薄壁管材，使塑料管型材料在其离开冲模后定型，并且在离开冲模时冷却扁平塑料带。